漢方医学には、薬草類などを煎じて服用する漢方薬、それに鍼灸（しんきゅう）、按摩（あんま）、薬膳、気功なども含まれています。ここでは「漢方薬」について紹介します。
漢方薬のもととなるのが｢生薬｣といわれているものです。生薬には、薬効成分のある植物の根、茎、樹皮、果実、花、種子などを乾燥加工したものや、動物の 皮、骨などのほか、キノコ類、昆虫、貝殻、鉱物なども利用されています。ただし、生薬の８割が植物性のもので「草根木皮」ともいわれています。
生薬の分類を具体例で紹介すると、次のようになります。なお、生薬の詳細については、
「漢方薬に使われる主な生薬事典・生薬ガイド」をご覧下さい。
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植物の例 キクの花(茵蔯蒿 ）、シソの葉（蘇葉 ）、キハダの樹脂（黄柏 ）、クズの根（葛根 ）、ショウガの根茎（生姜 ）、アンズの種子（杏仁）など。 |
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動物の例 ウシの胆のうにできた結石（牛黄-ゴオウ）、カキの貝殻（牡蛎）など。 |
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鉱物の例 含水硫酸カルシウム（石膏）、炭酸カルシウム（竜骨）など。 |
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キノコ類（菌類）の例 サルノコシカケ科マツホド（茯苓 ）、サルノコシカケ科チョレイマイタケ（猪苓）など。麻黄 |
